O Communities That Care na Austrália: um investimento sólido na prevenção do álcool na adolescência

Este artigo baseia-se no artigo científico: Australian Communities That Care (CTC) intervention: Benefit-cost analysis of a community-based youth alcohol prevention initiative. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0314153

Porque importa a prevenção na adolescência, e qual é o contributo do CTC

O consumo de álcool na adolescência é, há décadas, uma preocupação central de saúde pública em muitos países. Começar cedo pode ter consequências de grande alcance para a saúde e o desenvolvimento social dos jovens, e aumenta o risco de consumo problemático na idade adulta (Griswold et al., 2018; McCambridge et al., 2011). Os profissionais da prevenção e da promoção da saúde procuram, por isso, constantemente abordagens que sejam eficazes e, ao mesmo tempo, economicamente sólidas. O Communities That Care, um modelo originalmente desenvolvido e testado nos Estados Unidos, revelou-se uma estratégia promissora para prevenir problemas de saúde e sociais entre os jovens. Um estudo publicado na PLOS ONE por Abimanyi-Ochom e colegas (2024) apresenta agora a primeira análise custo-benefício detalhada da intervenção CTC na Austrália, com um foco específico na prevenção do consumo de álcool entre adolescentes. Os seus resultados interessam aos profissionais porque respondem aos dois lados da questão: se uma abordagem comunitária da prevenção funciona, e se compensa.

O CTC é um processo estruturado, conduzido pela comunidade, para reduzir os fatores de risco e reforçar os fatores de proteção que moldam o comportamento dos jovens. Mobiliza as comunidades locais reunindo numa coligação pessoas-chave de diferentes setores (escolas, autoridades públicas, serviços de saúde, pais, organizações juvenis e outros; Fagan et al., 2018). Essa coligação trabalha através de um processo em cinco fases.

O estudo australiano do CTC examinou a implementação deste modelo em quatro comunidades ao longo de quinze anos (2001–2015) e comparou os resultados com 104 comunidades sem CTC. A sua relevância é evidente: fornece evidência da eficácia do CTC em condições australianas, e quantifica o valor económico. Quando o dinheiro público é escasso, mostrar que a prevenção não só evita danos como também poupa dinheiro é um argumento decisivo para uma implementação mais ampla e um financiamento estável.

Os resultados centrais: os números

A análise custo-benefício de Abimanyi-Ochom et al. (2024) apresenta argumentos persuasivos a favor do uso do CTC na prevenção do consumo de álcool na adolescência. Os resultados centrais podem resumir-se assim:

• Um retorno forte: o estudo conclui que a intervenção CTC australiana é economicamente muito favorável. Por cada dólar australiano (AUD) investido no programa, gerou-se um benefício para a sociedade de 2,60 AUD. Esse retorno sublinha que o CTC é uma medida sólida tanto do ponto de vista económico como do ponto de vista da saúde, e envia um sinal forte aos decisores e financiadores de que o investimento na prevenção comunitária compensa ao longo do tempo. A análise incluiu os custos de organização das coligações comunitárias, os custos dos programas, os inquéritos aos alunos, rendas, salários, a formação em CTC e outras despesas administrativas.
• Poupanças significativas por menos problemas relacionados com o álcool: as poupanças de custos atribuíveis à redução do consumo de álcool alcançada pela intervenção CTC ascenderam a 123 AUD por adolescente ao longo dos quinze anos de observação, ou 8 AUD por adolescente e por ano. Estas poupanças provêm de custos evitados em várias áreas da sociedade. O cálculo é conservador e refere-se sobretudo aos efeitos diretos durante o período de intervenção. Benefícios de mais longo prazo, para além desses quinze anos, poderiam aumentar consideravelmente o retorno.
• A prevenção da criminalidade como principal fonte de poupança: um resultado particularmente notável é que a maior parte das poupanças monetárias, 93%, proveio de reduções na criminalidade e na violência. A prevenção do consumo de álcool na adolescência tem efeitos positivos de grande alcance, que vão além do setor da saúde e contribuem substancialmente para a segurança pública e para aliviar a pressão sobre o sistema de justiça. Em termos concretos, foram evitados 5,5 milhões de AUD em custos relacionados com a criminalidade (Abimanyi-Ochom et al., 2024, Tabela 4), incluindo os custos de operações policiais, processos judiciais e prisão. O estudo mostra que reduzir o consumo de álcool na adolescência tem um efeito direto sobre as taxas de criminalidade.
• Custos de intervenção modestos: o custo médio de implementação do CTC foi de 48 AUD por adolescente ao longo de todo o período de quinze anos, ou apenas 3 AUD por adolescente e por ano. Custos tão baixos, sobretudo confrontados com as poupanças alcançadas, fazem do CTC um modelo atrativo para as autarquias. Curiosamente, os custos na Austrália foram inferiores aos de implementações comparáveis do CTC nos Estados Unidos: 3 AUD por adolescente e por ano na Austrália contra 199 AUD por adolescente e por ano nos EUA, convertidos de dólares norte-americanos (Kuklinski et al., 2012). Os autores atribuem-no ao facto de, na Austrália, os orçamentos e recursos existentes terem sido mais frequentemente reafetados ao trabalho do CTC, em vez de se criarem novos orçamentos, e de a Austrália ter recorrido mais a intervenções de baixo custo para reduzir o acesso dos jovens ao álcool, como compras-teste e cartas de advertência aos retalhistas (Abimanyi-Ochom et al., 2024).

Estes resultados mostram que a abordagem comunitária do CTC é eficaz na redução do consumo de álcool na adolescência e que produz um benefício económico considerável para a sociedade: o estudo de Toumbourou et al. (2019), em que a análise custo-benefício assenta, encontrou um declínio de 28,3% no consumo de álcool nas comunidades CTC, contra 12,2% nas comunidades de controlo, uma redução 16,1 pontos percentuais maior ao longo de quinze anos.

Implicações práticas para os profissionais da prevenção e da promoção da saúde

Os resultados do estudo australiano do CTC (Abimanyi-Ochom et al., 2024) têm implicações práticas de largo alcance para quem trabalha na prevenção e na promoção da saúde. Fornecem uma base científica para implementar abordagens semelhantes, e argumentos concretos sobre como o trabalho de prevenção deve ser organizado e financiado.

• O CTC é confirmado como modelo baseado na evidência e economicamente sólido: o estudo constitui evidência sólida de que o CTC não é apenas eficaz, mas também economicamente sensato. Os profissionais podem usar estes resultados para defender, junto dos decisores políticos, das autarquias e dos potenciais financiadores, a introdução ou a continuação do CTC ou de abordagens semelhantes, comunitárias e baseadas em dados. Um retorno demonstrado de 2,6 para 1 é um argumento persuasivo que vai além da saúde.
• Intervir sobre os fatores de risco e de proteção ao nível da comunidade é importante: o CTC assenta na medição sistemática dos fatores de risco e de proteção locais e na intervenção dirigida sobre eles, e os resultados positivos sublinham a importância dessa abordagem. Os esforços de prevenção têm mais sucesso quando são ajustados às necessidades e circunstâncias específicas de uma comunidade. O estudo encoraja o investimento na recolha de dados locais (um inquérito aos jovens que identifique o consumo de substâncias e a violência, bem como os fatores de proteção na família e na escola) e na seleção de programas baseados na evidência que abordem os fatores identificados.
• O potencial de poupanças substanciais para a sociedade: o facto de 93% das poupanças terem vindo da redução da criminalidade é um ponto decisivo. Prevenir o consumo de álcool na adolescência não é uma tarefa apenas do setor da saúde; dá um contributo importante para a segurança pública e para aliviar a polícia e os tribunais. Os profissionais podem usar este resultado para iniciar a cooperação entre departamentos e para colocar o financiamento da prevenção numa base mais ampla. O investimento na prevenção compensa para a sociedade de muitas formas ao mesmo tempo.
• Sustentabilidade através da reafetação de recursos: o estudo australiano sugere que os custos mais baixos em comparação com os Estados Unidos se deveram em parte ao facto de os recursos e orçamentos existentes terem sido reafetados e usados de forma mais eficiente (Abimanyi-Ochom et al., 2024). É uma mensagem importante para as comunidades com meios limitados. Os profissionais podem explorar como as estruturas e os fundos existentes (serviços de juventude, escolas, serviços de saúde) podem ser agregados e usados de forma mais focada dentro de uma estratégia CTC. Isso aumenta não só a eficiência, mas também a durabilidade do trabalho de prevenção. Nem sempre é uma questão de «mais dinheiro»; muitas vezes é uma questão de usar o dinheiro existente com mais critério.
• A perspetiva de longo prazo da prevenção: embora o estudo abranja já uns impressionantes quinze anos, sugere que os benefícios de longo prazo do CTC poderiam ser ainda maiores se fossem tidos em conta os efeitos sobre o nível de escolaridade, o emprego e a qualidade de vida ao longo de toda a vida (Abimanyi-Ochom et al., 2024, secção de Discussão). Os profissionais devem, por isso, sublinhar a importância de estratégias e financiamentos de prevenção concebidos para o longo prazo. Os efeitos positivos do CTC (o desenvolvimento de capacidade de prevenção nas comunidades e a descida dos custos de formação nos ciclos CTC seguintes, tal como observado numa das comunidades australianas) apoiam este argumento.
• A formação e a capacitação são importantes: uma parte significativa dos custos de implementação foi para pessoal e formação. Essa formação centrou-se no conhecimento da investigação em prevenção e na capacidade de recolher e interpretar dados locais para selecionar programas baseados na evidência (Abimanyi-Ochom et al., 2024). Sublinha a necessidade de investir na qualificação dos atores locais, para que possam conduzir e implementar processos de prevenção com competência.

O estudo deixa claro que uma abordagem sistemática, baseada em dados e cooperativa como o CTC pode ter efeitos positivos substanciais. Para os profissionais de toda a Europa que trabalham com o Communities That Care ou com abordagens comparáveis, os resultados australianos oferecem um apoio valioso e um novo estímulo. E, como mostra a página de evidência, situam-se ao lado do ensaio norte-americano como o segundo teste controlado do modelo fora do seu país de origem.

O CTC: um investimento que compensa

A análise custo-benefício da intervenção CTC australiana por Abimanyi-Ochom e colegas (2024) é uma defesa vigorosa das abordagens comunitárias para reduzir o consumo de álcool na adolescência. O estudo mostra não só que o CTC funciona, mas também que é uma estratégia economicamente sensata, devolvendo à sociedade mais de duas vezes e meia cada dólar investido. As poupanças significativas, em particular na prevenção da criminalidade, sublinham os efeitos positivos de grande alcance de tais intervenções, que se estendem muito para além do setor da saúde.

Para os profissionais da prevenção e da promoção da saúde, estes resultados fornecem uma base científica sólida para defender a implementação e o financiamento estável do CTC e de abordagens semelhantes, baseadas na evidência e conduzidas pela comunidade. Os custos de intervenção relativamente baixos, a possibilidade de reafetar recursos existentes e o potencial de efeitos positivos a longo prazo fazem do CTC um modelo atrativo para as comunidades que querem promover o bem-estar dos seus jovens e, ao mesmo tempo, reduzir os custos para a sociedade. A investigação vinda da Austrália é um incentivo para continuar a investir em estratégias de prevenção comunitárias, cooperativas e baseadas em dados, um investimento num futuro mais saudável e mais seguro para os jovens e para a sociedade no seu conjunto.